صراط: تیم ملی فوتبال نیجریه معروف به «عقاب‌ها» یا «Super Eagle» که پیش از این به نام عقاب‌های سبز مشهور بود، اولین حریف ایران در رقابتهای جام‌جهانی 2014 برزیل است که 26 خرداد در شهر کوریتیبا مقابل تیم ملی فوتبال کشورمان به میدان خواهد رفت. عقاب‌ها در آوریل 1994 در رده پنجم رنکینگ فیفا قرار گرفتند که بالاترین رنکینگی است که تیم‌های فوتبال آفریقایی توانسته‌اند به آن برسند. شاگردان «استفن کشی» قهرمان آخرین دوره جام ملت‌های آفریقا هستند و تاکنون سه بار به این عنوان دست یافته‌اند. دو بار راهیابی به مرحله یک‌هشتم نهایی رقابتهای جام‌جهانی از دیگر افتخارات این تیم است. نیجریه پنج بار جواز حضور در 6 جام‌جهانی اخیر را کسب کرده و اولین حضور این تیم در رقابتهای 1994 آمریکا بوده است.
نیجریه در حال حاضر در رده سی‌و‌هفتم رنکینگ فیفا قرار دارد. اولین موفقیت بزرگ این تیم کسب مدال طلا در دومین دوره بازی‌های آل آفریکا و کسب مقام سوم در جام‌ملت‌های آفریقا 1976 و پس از آن همین مسابقات در سال 1978 بود. نیجریه در سال‌های 1984 و 1988 به فینال جام ملت‌های آفریقا رسید و هر دو بار مقابل کامرون شکست خورد. دو عنوان از چهار قهرمانی کامرون در این مسابقات با غلبه بر نیجریه به دست آمد.
* عملکرد نیجریه در دوره‌های پیشین جام‌جهانی؛ 4بار همگروهی با آرژانتین
نیجریه برای اولین بار در سال 1994 به جام‌جهانی راه یافت و توانست در گروهی که آرژانتین، بلغارستان و یونان در آن حضور داشتند، صدرنشین شود. عقاب‌ها در اولین مسابقه خود با نتیجه سه بر صفر بلغارستان را شکست دادند، دو بر یک مغلوب آرژانتین شدند و پس از پیروزی دو بر صفر مقابل یونان به دور بعد راه یافتند. در این مرحله مقابل ایتالیا به میدان رفتند. نیجریه گل اول بازی را در دقیقه 25 به ثمر رساند و در حالی که تنها دو دقیقه به راهیابی این تیم به مرحله یک‌چهارم نهایی باقی‌مانده بود، روبرتو باجو گل تساوی را وارد دروازه عقاب‌ها کرد تا بازی در وقت‌های اضافه به سود ایتالیا به پایان برسد.
نیجریه چهار سال بعد برای دومین بار به جام‌جهانی راه یافت و در گروه D در کنار تیم‌های اسپانیا، بلغارستان و پاراگوئه قرار گرفت. اسپانیا با نتیجه سه بر دو مغلوب این تیم شد و عقاب‌ها با پیروزی مقابل بلغارستان و شکست مقابل پاراگوئه به دور بعد رسیدند. امیدهای تیم برای صعود به دور بعد با شکست چهار بر یک مقابل دانمارک بر باد رفت.
تیم ملی فوتبال نیجریه پس از صعود به جام‌جهانی برای سومین بار در سال 2002 در گروه F با تیم‌های سوئد، آرژانتین و انگلیس هم‌گروه شد. بازی مقابل آرژانتین در نیمه اول روی دفاع عالی عقاب‌ها با تساوی بدون گل به پایان رسید و در دقیقه 61 تک گل گابریل باتیستوتا باعث شد آرژانتین با نتیجه یک بر صفر به پیروزی برسد. دومین بازی نیجریه با شکست دو بر یک این تیم مقابل سوئد به پایان رسید و سپس مقابل انگلیس به تساوی بدون گل دست یافت.
نیجریه در جام‌جهانی 2010 نیز با تیم‌های آرژانتین، یونان و کره‌جنوبی هم گروه شد که در اولین بازی خود مقابل آلبی سلسته با نتیجه یک بر صفر شکست خورد. در دومین بازی پس از ده نفره شدن در نیمه اول با نتیجه دو بر یک مغلوب یونان شد و در آخرین بازی خود به تساوی دو بر دو مقابل کره‌جنوبی دست یافت. پس از آن رئیس فدراسیون فوتبال نیجریه در سی‌ام ژوئن 2010 پس از عملکرد ناموفق تیم ملی کشورش در جام‌جهانی، این تیم را به مدت دو سال از رقابتهای بین‌المللی محروم کرد. این محرومیت این تیم را در خطر تعلیق از فوتبال بین‌المللی توسط فیفا به دلیل دخالت‌های دولت در فوتبال قرار داد. دولت نیجریه در 5 جولای 2010 محرومیت تیم ملی کشور از حضور در رقابتهای فیفا را لغو کرد اما تعلیق فیفا به دلیل این محرومیت سه ماه بعد اجرا شد و در 4 اکتبر 2010 از سوی فدراسیون بین‌المللی فوتبال به دلیل دخالت دولت پس از جام‌جهانی 2010 تعلیق شد که این تعلیق چهار روز بعد رفع شد.
تیم ملی فوتبال نیجریه در رقابتهای 2014 برزیل نیز با تیم‌های آرژانتین، بوسنی و هرزگوین و ایران هم‌گروه شده تا برای چهارمین بار در 5 حضورش مقابل آلبی سلسته به میدان برود. این در حالی است که عقاب‌ها برای اولین‌بار در این مسابقات با بوسنی و ایران هم‌گروه می‌شوند. سرمربی تیم ملی نیجریه هدف خود از حضور در این مسابقات را راهیابی به دور یک‌چهارم نهایی تعیین کرده است.
* راهیابی به جام‌جهانی برای پنجمین بار در 6 دوره گذشته
شاگردان استفن کشی در گروه F از گروه‌های 10گانه دور دوم مسابقات مقدماتی جام‌جهانی در قاره آفریقا در کنار تیم‌های مالاوی، کنیا و نامیبیا قرار گرفتند و با کسب سه تساوی و سه پیروزی و کسب 12 امتیاز صدرنشین گروه خود شدند تا به دور سوم برسند. 10 تیم به دور سوم راه یافتند که به صورت رفت و برگشتی دو به دو بر سر پنج سهمیه آفریقا با یکدیگر قرار گرفتند. نیجریه در این مرحله مقابل اتیوپی به میدان رفت که با دو پیروزی دو بر یک و دو بر صفر توانست جواز حضور در جام‌جهانی را کسب کند.
* 21 لژیونر در فهرست 25 نفره تیم ملی عقاب‌ها
اسامی بازیکنان دعوت شده به تیم ملی نیجریه در رقابتهای مقدماتی جام‌جهانی 2014 در آخرین دیدار مقابل اتیوپی و دیدار دوستانه ماه گذشته مقابل ایتالیا به شرح زیر است:
دروازه‌بان‌ها: وینسنت انیاما، کاپیتان تیم (لیل فرانسه)، اوستین اجیده (هاپوئل بییر شوا)، چیگوزی آگبیم (انوگو رنجرز نیجریه)
مدافعان: الدرسون اچیجیله (براگا پرتغال)، افه آمبروسه (سلتیک اسکاتلند)، گادفری اوبوآبونا (رایزسپور ترکیه)، آزوبویک اگووئکوه (واری ولوز نیجریه)، کنث اومرو (چلسی انگلیس)، سولومون کوامبه (سانشاین استارز نیجریه)، فرانسیس بنجامین (هارتلند نیجریه)، جیمز اوکووسا (چیپا یونایتد آفریقای جنوبی)
هافبک‌ها: جان اوبی میکل (چلسی انگلیس)، احمد موسی (زسکا مسکو روسیه)، ساندی امبا (باستیا فرانسه)، اوگنی اونازی (لاتزیو ایتالیا)، ویکتور موسس (لیورپول)، نمدی اودوامادی (برشیا ایتالیا)، نوسا ایگیبور (رئال بتیس اسپانیا)، روبن گابریل (کیلمارناک اسکاتلند)، جان اوگو (آکادمیکا پرتغال)
مهاجمان: ویکتور اوبینا (لوکوموتیو مسکو روسیه)، براوان آیدی (دیناموکیف اوکراین)، امانوئل امنیکه (فنرباغچه ترکیه)، شولا آمئوبی (نیوکاسل انگلیس)، برایت دایک (تورنتو کانادا)
با نگاهی به اسامی بالا مشخص می‌شود که از 25 بازیکن دعوت شده به تیم ملی نیجریه 21 نفر از آنها لژیونر هستند و خارج از خاک این کشور بازی می‌کنند.
وینسنت انیاما، دروازه‌بان 31 ساله و کاپیتان تیم ملی فوتبال نیجریه از سال 2002 به تیم ملی دعوت و از ژوئن 2011 به تیم لیل فرانسه ملحق شد. وی در سال 2006 به دلیل توانایی‌اش در مهار ضربات پنالتی معروف شد. وی در فصل 14-2013 به عنوان دروازه‌بان اصلی تیمش انتخاب شد و توانست در یازده بازی متوالی لیگ یک دروازه تیمش را بسته نگه دارد.
جان اوبی میکل یکی دیگر از بازیکنان معروف تیم ملی فوتبال نیجریه است که در چلسی توپ می‌زند. این بازیکن 26 ساله در 12 سپتامبر 2006 اولین بازی خود را برای تیم چلسی در لیگ قهرمانان اروپا انجام داد و پس از افت و خیزهای فراوان پس از انتقال ماکلله به پاری‌سن‌ژرمن در سال 2008 و مصدومیت اسین به یکی از بازیکنان اصلی ترکیب آبی‌پوشان لندنی در آن زمان تبدیل شد و در فصل 09-2008 عملکرد فوق‌العاده‌ای داشت تا به عنوان نامزد بهترین بازیکنان باشگاه و بهترین بازیکن جوان فصل انتخاب شود.
ویکتور موسس بازیکن 23 ساله نیجریه که به صورت قرضی از چلسی به لیورپول منتقل شده است، در تیم‌های زیر 16 سال، زیر 17 سال، زیر 19 سال و زیر 21 سال انگلیس بازی کرده است اما ترجیح داده در تیم ملی فوتبال نیجریه به میدان برود. موسس از سال 2007 تا 2010 در کریستیال پالاس و از 2010 تا 2012 در ویگان اتلتیک بازی می‌کرد. وی در سال 2012 به چلسی آمد و در سال 2013 به صورت قرضی به لیورپول ملحق شد.
* دیدارهای تدارکاتی و آماده‌سازی برای حضور در برزیل 2014
تیم ملی فوتبال نیجریه پس از آخرین دیدار خود در رقابتهای مقدماتی جام‌جهانی شانزدهم نوامبر (25 آبان) مقابل اتیوپی که با نتیجه دو برصفر به سود عقاب‌ها به پایان رسید، در یک دیدار دوستانه مقابل ایتالیا در لندن به میدان رفت که توانست لاجوردی‌پوشان را با نتیجه دو بر دو متوقف کند. گفتنی است مسابقات لیگ این کشور بیستم اکتبر (28 مهر) به پایان رسید.
اولین دیدارهای تدارکاتی تیم ملی نیجریه در سال 2014 در ماه ژانویه 11، 15 و 19 این ماه به ترتیب مقابل تیم‌های مالی، موزامبیک و آفریقای جنوبی برگزار می‌شود. رئیس فدراسیون فوتبال نیجریه اخیرا در گفت‌و‌گویی اعلام کرده که قصد دارد پیش از رقابتهای جام‌جهانی بازی‌های تدارکاتی درجه یکی برای تیم ملی کشورش برگزار کند و به همین دلیل دعوت تیم ملی کنیا برای برگزاری دیدار دوستانه در ماه اسفند را رد خواهد کرد. همچنین فدراسیون فوتبال این کشور در نظر دارد یک مربی بدنساز جدید جذب کند تا آمادگی بدنی بازیکنان برای حضور در رقابتهای جام‌جهانی افزایش یابد.
رئیس فدراسیون فوتبال این کشور چندی پیش در گفت و‌گویی از حمایت رسانه‌ها و مردم این کشور در مواقعی که عملکرد تیم در بحران به سر می‌برد، حمایت کرد و پشتیبانی رسانه‌ها و مردم کشورش را یکی از عوامل کلیدی در رسیدن عقاب‌ها به رقابتهای جام‌جهانی عنوان کرد.
همچنین استفن کشی، سرمربی تیم ملی فوتبال نیجریه به همراه چند تن از اعضای فدراسیون فوتبال این کشور یک روز پس از قرعه‌کشی رقابتهای جام‌جهانی 2014 برزیل در سالوادور به دقت امکانات عالی محل اقامت خود را برسی کردند.
به گفته کشی هتل ویتوریا در کامپیناس، شهری مطبوع در فاصله 70 دقیقه‌ای با فرودگاه بین‌المللی سائوپائولو امکاناتی ایده‌آل دارد که به عقاب‌ها برای تمرکز بر روی کارشان با هدف اثرگذار بودن در جام‌جهانی کمک می کند.
قهرمانان آفریقا در کامپیناس اردو خواهند زد و برای بازی ایران به کوریتیبا، دیدار مقابل بوسنی و هرزگوین به کویابا و مسابقه مقابل آرژانتین به پورتو آلگره سفر می‌کنند. تنها شهر کویابا فاصله‌ای بیش از یک ساعت با هواپیما با کامپیناس دارد.
اولین بازی نیجریه در رقابتهای جام‌جهانی 26 خرداد در شهر کوریتیبا مقابل تیم ملی ایران برگزار خواهد شد.