استقلال در بازی برابر مس کرمان هر چه از زمان بازی گذشت فرسوده‌تر و خسته‌تر شد. موضوعی که به سن بالای بازیکنان این تیم و شاید نداشتن بدنسازی خوب باز می‌گردد. از ابتدای فصل تاکنون بارها انتقادهای زیادی به میانگین بالای سنی تیم آبی‌پوش پایتخت وارد شد ولی هر بار کادر فنی و مسئولان این باشگاه از کنار این قضیه به سادگی گذشتند و بر بار تجربی بازیکنان خود صحه گذاشتند. چیزی که این روزهای پرفشار لیگ نه تنها به کار این تیم نیامده که بدن‌های خسته و ناتوانی برابر شور و نیروی جوانی تیمهای دیگر آنها را به شدت آزار داده است.
استقلال بعد از نیم فصل دوم به آرامی خود را به صدر جدول رده‌بندی نزدیک کرد و عاقبت هم به خواسته خود رسید ولی گذشت زمان و فشار بالای بازی‌ها باعث شد بازیکنان عموما پا به سن گذاشته این تیم توان رقابت با دیگر تیم‌ها را تا حد زیادی از دست بدهند. در بازی‌های این تیم کاملا واضح به نظر می‌رسد که استقلالی‌ها هر چقدر از زمان بازی می‌گذرد خسته‌تر و کم رمق‌تر می‌شوند و حالا همه تیم‌ها به این نتیجه رسیده‌اند که از اواسط نیمه دوم فشار را بر مدافع عنوان قهرمانی لیگ برتر افزایش دهند تا از این طریق به نتیجه برسند.
دربی پایتخت نخستین هشدار جدی به شاگردان قلعه‌نویی بود. دیداری که نیمه دوم آن کاملا در اختیار سرخ‌پوشان بود و تنها بازی بسته و تفکرات دفاعی آبی‌ها به رقیب دیرین اجازه خلق موقعیت آنچنانی را نداد. بعد از آن دیدار اگرچه استقلال در بازی برابر ذوب‌آهن در جام حذفی با یک گل برنده شد ولی در همان بازی هم نیمه دوم را به حریف خود واگذار کرده بود و در صورتی که رحمتی ضربه پنالتی قاسم حدادی‌فر را در دقایق پایانی مهار نمی‌کرد هیچ بعید نبود که این تیم در همان بازی هم نتیجه را واگذار می‌کرد.
چند روز بعد در تهران استقلال برابر ذوب‌آهن یک بر یک متوقف شد و در آن بازی هم روند بازی کاملا به سود حریف بود. تیم قلعه‌نویی در هفته بیست و پنجم لیگ برتر به کرمان سفر کرد و برابر مس قرار گرفت. استقلال در نیمه اول از حریف پیش افتاد ولی در وقت دوم کاملا شرایط تغییر پیدا کرد و در دقایق پایانی کار به تساوی کشیده شد تا صدرنشین لیگ دو امتیاز با ارزش را در کویر از دست بدهد.
شامگاه برفی سه‌شنبه تقابل دو تیم به فاصله چند روز در جام حذفی از راه رسید و در حالی که انتظار می‌رفت استقلال با ارایه یک بازی خوب دست کم این دیدار را از آن خود کند و به فینال این جام راه یابد ولی بدن‌های خسته و ناتوان بازیکنان پا به سن گذاشته این تیم در نیمه دوم فرصت را به بازیکنان تند و تیز مس داد تا در ضد حملات مثل آوار بر سر آبی‌ها خراب شوند و رویای آنها را برای فینالیست شدن در جام حذفی بر باد دهند.
استقلال این روزها شرایط خوبی را سپری نمی‌کند. در حالی که همه ساله در این مقطع از فصل تیمهای قلعه‌نویی در صدر جدول رده‌بندی دژ مستحکمی را دور خود ایجاد می‌کردند حالا از پس تیم قعر جدول هم بر نمی‌آیند. نه در نتیجه و نه در شکل بازی. این نکته‌ای است که خود قلعه‌نویی هم به آن اعتراف دارد. استقلال با این روند در ادامه لیگ روی پوست موز گام خواهد برداشت. کوچک‌ترین لغزشی از این تیم که چندان هم بعید نیست قهرمانی را از آبی‌پوشان خواهد گرفت و از دست قلعه‌نویی و همکارانش هم کاری ساخته نیست.
قلعه‌نویی روزهای سختی را در لیگ برتر سپری می‌کند. او از سوی سرمربی تیم ملی به شدت تحت انتقاد است. بازیکنان کلیدی‌اش یکی پس از دیگری در میانه راه او را تنها گذاشته و به تیمهای دیگر پیوسته‌اند. جام حذفی از دست رفته و صدرنشینی لیگ برتر سست‌تر از هر زمان دیگری به نظر می‌رسد. استقلال حالا به خاطر میانگین سنی بالا اواخر نیمه دوم روی زانو راه می رود و توان دویدن همپای تیم های جوان را ندارد. این خود تهدید بزرگی است برای هفته های پایانی لیگ که تکلیف تیم جام گیرنده را مشخص می کند.
تیمی که او برای این فصل بسته با محاسبات ابتدای فصل این مربی همخوانی ندارد. بازیکنان پیش از شروع فصل به هر دلیل بدنسازی خوبی نداشته‌اند و مدام مصدوم می‌شوند. او برای جایگزینی جباری به بازیکنانی متوسل شد که حتی برای دقایقی کوتاه هم به آنها اعتماد نکرد. سرمربی آبی‌ها این روزها تاوان یک سفر نابهنگام به کانادا را می‌دهد. در روزهایی که همه مربیان لیگ برتری بالای سر تیم خود حضور داشتند و خود برای به خدمت گرفتن بازیکنان جدید تلاش می‌کردند او در کانادا به فکر تفریح بود و حالا باید این فشار را تحمل کند. بله این روی بد فوتبال است که بعد از بردهای ناپلئونی و خوشحالی‌های کوتاه مدت به سراغ قلعه‌نویی آمده است.
